Abbiamo fondati motivi per maneggiare con precauzione il colore rosso. Nel normale e liscio fluire della vita esso entra in scena con parsimonia, ma divampa nei momenti di tensione. Esso preannuncia ciò che è nascosto e ciò che nasconde troppo o protegge troppo: in particolare, il fuoco, il sesso e il sangue. Là dove il rosso appare all'improvviso, suscita un senso di sbigottimento, così come fanno le bandierine rosse con cui si sbarrano le strade in prossimità di cave di pietra o di poligoni di tiro. Esso indica soprattutto la vicinanza del pericolo; così, sono rossi i fanali posteriori e le luci di avvertimento dei nostri automezzi. Ciò vale più che mai per il pericolo rappresentato dal fuoco; dipinti di rosso sono i segnalatori d'incendio e gli idranti, e così lo sono le autovetture in cui si trasportano liquidi infiammabili o esplosivi. Col crescente bisogno di combustibili e di carburanti, il mondo è ricoperto da una fitta trama di chioschi dai fiammanti colori rosso e giallo – e già questo spettacolo, di per sé solo, farebbe capire a un forestiero che egli si trova in paesaggi di natura esplosiva, in un'epoca in cui Urano comincia a regnare. Il rosso è preferito per gli esplosivi veri e propri, per le sostanze soltanto combustibili si aggiungono contrassegni gialli e arancione.
Lo strano doppio gioco che anima il mondo dei simboli fa sì che questo colore abbia nello stesso tempo un effetto minaccioso ed eccitante. Questo doppio valore assume sembianze molto belle nelle bacche rosse che il cacciatore infila nei nodi di lacci e calappi. Negli animali irascibili, come il tacchino o il toro, la seduzione si presenta nella sua forma più irresistibile: l'accecamento. C'è anche un temperamento umano che in presenza di un rosso acceso, come quello di certe specie di tulipani, cade in preda al capogiro.
Questo prepotente e avvincente effetto del colore rosso lo rende particolarmente adatto a indicare cose utili a un primo immediato intervento. Anche qui entra in gioco per lo più l'elemento pericoloso: nelle cassette di pronto soccorso, nei salvagente e nei freni di emergenza dei treni. A volte si tratta anche di un'accelerazione di natura astratta, come nei talloncini rossi che le Poste incollano sulle lettere con francobollo espresso.
Con molta evidenza il carattere minaccioso e insieme attraente si manifesta là dove questo colore entra a far parte dei rapporti sessuali. In questo campo esiste un'angosciante gradazione secondo una gamma di sfumature: dalla luce fievole e deprimente, quasi percepibile al tatto, che rischiara il vestibolo di una casa malfamata, fino all'aggressivo e sfacciato color carne di passatoie, corrimani e tende sulle scale dei grandi inferni del gioco d'azzardo e della lussuria.
Nel rosso delle labbra, nell'incavo delle narici e sulle unghie delle mani si rivela il colore della pelle più interna. Anche la fodera dei vestiti ce la immaginiamo rossa, e ci piace che questo ...

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